夜里的章台宫，灯火通明。
几十盏青铜灯把正殿照得亮如白昼，可那光越亮，四下里的影子就越黑、越沉。
梁柱投下的暗影一道压着一道，像有什么东西伏在殿顶，随时要扑下来。
满殿的内侍垂着手，站成两排，一个个连喘气都压着半截，跟泥塑的木偶没两样。
今夜这殿里，除了伺候的宫人，就四个主事的人。
御案后头坐着嬴政。玄色王袍，十二旒冠，珠玉在灯光下一闪一闪的。
他就那么居高临下地看着案下三个人，眼珠子黑沉沉的，透着一股子黑云压城城欲摧的冷。
案下头一个，是朱紫华服的五旬老者，吕不韦。
他站在最前面，离御案最近。
往日里那副把天下英雄都掂量在股掌之间的从容，今晚全散了。
他整个人打着哆嗦，肩膀一耸一耸的，像是刚被人从骨子里抽走了一截——白发人送黑发人的凄凉，写满了他那张刀刻似的老脸。
再往后，是郑国和韩沥。
郑国双膝跪地，头埋得低低的，不敢抬眼看君王，只把两只手作揖举着，举得端端正正。
韩沥倒是站着，可也弓着腰，双手作揖，脸朝着地面。
"嘭！"
嬴政一掌拍在御案上，面若寒霜。
那声响在空旷的大殿里炸开，震得灯焰齐齐一跳。
"我大秦的腹地，竟然一下子让一屯的秦军，就这样死得悄无声息！"
他森寒的目光扫过每一个人的脸："是谁有这么大的胆子！"
"是谁？！"
"臣等有罪。"吕不韦、韩沥、郑国齐刷刷地再次躬身，"请大王息怒。"
"息怒！息怒！"嬴政越念这两个字，牙关咬得越紧，"在大秦的腹地都让一屯兵没了，那下次，是不是要在这章台宫里，让寡人也没了？！"
"请大王息怒。"三人再次齐呼。
"大王，请熄雷霆之怒。"
先开口的是吕不韦。他强撑着把声音放稳，只是那尾音里还带着点颤。
"已经派出了勘探队，对方圆十几里的范围进行了勘察。只看到脚印杂乱，还有些血渍散落，其余皆无了。"
他顿了顿，像在压住什么。
"更多的细节出现在方圆三里内——找到了很多手指头，和兵器残骸。甚至九州鼎的痕迹，也就在第一道转手地点有残留，过后很快就无影无踪了。"
"有没有可能……"嬴政往前倾了倾身子，语气里透着一丝犹疑，"是外国的强大势力所为？"
"不能推翻这个怀疑啊！"吕不韦强忍着悲痛，答得诚恳。
"唉，仲父啊，苦了你了。"
嬴政忽然换了副脸色，眉宇间浮起一层恰到好处的同情。那转变快得像翻书，连韩沥看在眼里都暗自一凛。
"骤闻令婿管中邪，也死在这一次护送之中。"嬴政缓缓地说，"那也是一能文能武的奇才，竟陨于此处，着实令人叹息。"
吕不韦张了张嘴，没发出声。
他像是怕一开口，那点强撑着的体面就全垮了。
嬴政的同情只闪了一下，转瞬就没了。他正了正身子，目光落到郑国身上，冷了下去。
"郑水工。"他问，"九州鼎被劫之时，你当真不知道详细内情？"
"启禀大王。"
郑国微微抬起一点头，仍不敢直视天颜，只盯着御案下的青砖，一五一十地回话。
"白羽箭一射到传旨内侍身上后，臣就被内侍砸倒，摔在车壁上，不省人事了。"
他适时地露出迷茫和惊慌，像刚从噩梦里醒过来的人。
"等醒来后……已经是第二天白天。身边是闻讯赶来的韩假丞等人了。"
"哼！"嬴政从鼻子里挤出一声，"一问三不知，要你何用？！"
"微臣护鼎不利，以致重宝丢失。"郑国直接伏下身，行了个大礼，"甘愿受罚。"
"大王明鉴。"
吕不韦到底还是开了口，替郑国说话。
"郑国这几年在修渠上，确实做得出色，没出过什么乱子。他也没什么武力，不善争斗……"
"还请大王酌情处理。"他拱手请求道。
"唔……"
嬴政拖长了尾音，没接吕不韦的话，反而把脸转向了韩沥。
"韩假丞，你怎么看？"
韩沥直起身，躬着背回话："禀大王。"
"郑国虽然护鼎失利。然臣为了让一切公事公办，也为了确认鼎的真伪，勿让朝堂诸公浪费时间，硬是拖了一天。"
他说到这里，脸上浮起一层懊悔，说得跟真的一样。
"这一天里，也许消息走漏，也许此鼎确实是颇为神异的奇物，也因此被他国或者强大组织盯上，导致丢失……臣也有不能推卸的责任。"
"唔……"嬴政锁着眉头，像在掂量他这话里有几分真、几分假。
好一会儿，他才重新开口，语气缓了缓："寡人也不欲过多责怪你。"
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