那孩子把豆子收回去了。
有意思的是，这三天里，蒙班的孩子渐渐发现了另一件事。
姜砥其实也生得好看，眉眼跟他弟弟是一路的，只是他平日里那副混不吝的样子……袖子挽着，衣襟敞着，说三句话要翻两个白眼，把这张脸整个盖过去了。如今他往那儿一坐，不打哈欠不翻白眼，正正经经护着弟弟，倒有人看出来了。
“姜砥你今年怎么不逃课了？”
“关你什么事？”
姜砥也不是谁都被挡在外头，有一个叫吴小七的，八岁，家里开豆腐坊，去年跟姜砥一块儿翻过书院后墙。他是个热心肠，头一天他跑去帮姜硕搬了半天的书，第二天他给姜砥带了一块自家做的豆腐干，第三天他就已经蹲在姜昭案子边上，很自然地问了一句：“昭哥儿你的笔怎么这么小。”
“我手小。”
“我能看看吗？”
姜砥在后头刚要开口。
“给你看。”姜昭把笔递过去。
姜砥的话噎在嗓子里。
吴小七捧着那支笔看了半天，还回来，两只手递的。
“你的字写得比我好。”他说，“你才四岁。”
“我练得多。”
“我也练。”吴小七蹲下来，“我爹说我这字像蚯蚓。”
“那你把手腕垫高一点。”姜昭说，“你写的时候整条胳膊都在动，动得越多越歪。”
吴小七“哦”了一声，跑回自己座位上试了试，试完又跑回来。
“真的！”
从那天起，这个小团队就是四个人了。
姜砥事后跟姜硕说：“他是我朋友，不是外人。”
姜硕点头，心里想的是：二哥好像也没那么护得住。
沈山长这几日常在讲堂外头站着。他不进去，就在东头那扇窗子外头，背着手，站上一炷香的工夫。
他看的是那个最小的。方夫子讲《千字文》，从“天地玄黄”讲起。那孩子坐在小案后头，脊背没塌过一次。
方夫子讲到“闰余成岁，律吕调阳”，讲什么叫闰。讲堂里有一半孩子在走神，那孩子的眼睛跟着夫子从东头移到西头，又从西头移回来。
散学之后他进了讲堂，走到那张小案前，把她写的那张纸拿起来。
四岁的手拿笔是拿不稳的。她写的字，笔画的位置都对，可每一笔的收尾都有点抖，一横写到末了带一个小小的钩。
沈山长把那张纸对着光看了很久。抖还是抖的。但是起笔和收笔的地方，是有东西的。
落笔的时候她知道从哪儿下去，收的时候她知道要往回带一下。
“方先生，这孩子这三日，问过你几回话？”
方夫子想了想。
“头一日两回，第二日三回，今日四回。”
“问的什么。”
“头一日问「昃」字是什么意思，第二日问闰月为什么在这一年不在那一年……”
沈山长的手指在案上敲了一下。
“这孩子聪明，嘴也甜。”方夫子笑起来，“进门叫先生，散学叫先生，问完话要说一句多谢先生。前日我咳嗽了两声，他第二日给我带了一包枇杷膏，说是他家药材铺的。”
“你收了？”
“收了。”方夫子说，“一小包，不值什么。他递过来的时候还说，先生您讲课费嗓子。”
沈山长站在讲堂里，看着那张空着的小案。
他背着手走出去，走到院子里那口井边上停了一下。
“太顺了。”他自己说了一句。
不顺的事，第四天就来了。
蒙班里有个孩子叫郑元礼，七岁，城北郑家的，家里做木器。名字取得端正，人不端正。去年一年，他跟姜砥打过两回，掐过一回，还有一回没打起来是被夫子拦下的。
郑元礼跟姜砥算是死对头，死对头这种关系，有它自己的一套规矩。你不理我，我就要惹你；我惹了你，你必得跳起来骂我；你骂了我，这一日就算过得有滋有味。
这套规矩今年不灵了。
四月初二那天，郑元礼故意从姜砥案子边上过，胳膊肘撞翻了他的水注。姜砥抬头看了他一眼，就一眼。然后低头把水注扶起来，用袖子把案上的水抹了，继续写。郑元礼站在那儿等了半天，什么也没等到。
第二天他把姜砥的书往地上踢了一本，姜砥弯腰捡起来，拍了拍灰，放回去。
第三天他在姜砥背后学他去年被夫子赶回家的样子，学得很像，旁边几个孩子都笑了。
姜砥回过头，郑元礼把胸脯挺起来。
姜砥看了他一会儿，说了两个字。
“无聊。”
然后转回去了。郑元礼在原地站着，脸涨得通红。他不明白。姜砥怎么就不理他了。姜砥现在每天来得比谁都早，坐得比谁都直，散学以后不翻墙，不掏鸟窝，连话都不多说一句。
后来他想明白了。姜砥不是变了，姜砥是有了别的要紧事——坐在姜砥前头的那个奶娃娃。
郑元礼盯着看了整整一天，他在散学以后，在院子里那口井边上跟三个孩子说。
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