“你们知道姜家那个小的为什么不能碰吗。”
“为什么？”
“他有病。”郑元礼说，“见风就起疹子。你们没觉得奇怪吗，四月天，我们都穿单的了，他领子扣到这儿。”他比了一下自己的下巴。
“这种病是要过人的。”他说，“我表舅家有个人就是这样，浑身都是烂的。”
三个孩子同时惊叹，“真的假的？”
“你不信你摸他一下试试。”
这话传到了阿柏耳朵里，阿柏那两天一直在讲堂外头的廊子上候着，穿着小厮的青布短打，站在那儿不说话，没人注意他。
他把这话记下了。
初六上午，方夫子讲完就出去了。姜昭的字还摊在案上没干，她跟着阿柏去后头喝水。
回来的时候，那张纸从中间往下被人用手抹了一道。墨还没干，一抹就糊成一片，整张纸上二十四个字，毁了一半。
姜昭站在案边看了一会儿，姜砥脸色变了。
“谁弄的？”
讲堂里没人应。
“我问谁弄的？”
姜昭伸手拉了拉他的袖子。
“再写一张就是了。”
她坐下来，重新铺纸，重新磨墨，把那二十四个字又写了一遍。
写完晾在案上，用两块镇纸压住四个角。
姜砥在她身后站了很久，最后坐回了自己座位。
四月初八，辰正开课之前，姜昭去了一趟后头擦手。回来坐下的时候，她觉得椅子上垫的坐褥底下有点硌。
一堂课，方夫子讲《千字文》第二段，讲“金生丽水，玉出昆冈”。
讲了一个时辰，敲了十四下桌沿。
姜昭坐在那儿，脊背贴着椅背，一动没动。
她猜到底下是什么了，有东西在动，隔着一层褥子，贴着大腿外侧。
她不能站起来，站起来，一屋子人都要过来看，看了就要有人来抱她、拉她、掀她的褥子，一群人围在这儿。
三个月的约定是陈嬷嬷不小心说漏嘴的。三个月里她要是哭闹，山长会叫人送她回去，到时候爷爷一个字都不能说。
那底下的东西又动了一下。姜昭把两只手放在案上，眼睛看着方夫子。
“金生丽水。”方夫子敲了一下桌沿，“意思是黄金出产于丽水。”
“玉出昆冈。”又是一下，姜昭在心里跟着念。散学的鼓一响，她站起来，把书箱背上，一步一步走出讲堂，走得不快也不慢。
走到廊下，阿柏迎上来，“小公子。”
“回家。”
上车之后她一句话没说，三刻钟到家，车刚停稳，她自己掀开帘子跳下去了，那天中午她没睡午觉。她洗了三遍澡，第一遍陈嬷嬷给她洗，洗完擦干净了，她说再洗一遍。
第二遍洗完，她坐在木盆里没起来。
“嬷嬷。”
“嗯。”
“我想再洗一遍。”
陈嬷嬷把手上的葫芦瓢放下了。
“昭儿。”
“嬷嬷，我脏。”
“你哪里脏？”
姜昭低着头，看着水面。
陈嬷嬷蹲下来，跟她平视，“今日在书院，出什么事了。”
姜昭摇头。
陈嬷嬷没有再问，她重新舀了水，从头顶浇下去，一瓢一瓢，浇得很慢。洗完她把人裹进干净的毛巾里，抱到床上，坐在床边给她擦头发。
“昭儿。“陈嬷嬷把巾子换了一块，“嬷嬷得知道，你今日遇到什么事了。”
“没有。”
“当真？”
“当真。”姜昭说，“就是座位上有一只虫子。”
陈嬷嬷擦头发的手停住了，姜砥今日申末才散学，他一进二房的院门，就看见廊下站着一屋子人。除了姜知让和姜砚出去巡船厂不在家，二房的都在。
阿柏站在中间，正在说话。
“……坐褥底下。”阿柏说，“我今日散学以后去看了，底下有一只金龟子，压死了。
是有人塞进去的，塞在正中的位置，小公子一坐下去就压着。”
“什么时候塞的？”苏梧问。
“辰初到辰正之间。那个时候小公子在后头洗手，讲堂里只有几个人。”
“你看见是谁了吗？”
阿柏摇头。“我没看见。”他说，“但是前几日在井边上，郑家那个小公子跟人说过一句话。”
他把那句话学了一遍，一屋子人都没有出声。
姜砥站在院门口，手里的书箱掉在了地上。
第二天散学以后，鹤山书院后头那株银杏底下，闹翻了天。
据后来夫子查问的结果，起头的是姜家二房的姜砥，跟他一起的是姜家三房的姜硕。对面是郑元礼和另外两个孩子。
姜砥先上去揪住郑元礼的衣领，问他四月初八早上去没去过姜昭的位置上。
郑元礼说：“去了怎么样。”
姜砥说：“你把话说清楚。”
郑元礼说：“我说清楚什么，你弟弟有病全书院都知道。”
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