然后就打起来了。五个孩子在银杏树底下滚成一团。姜硕这一辈子没打过架，他冲上去的时候两只眼睛是闭着的，抱住一个人的腰就不撒手，被人在背上砸了三下也没撒。
方夫子和另外两位先生跑过来的时候，五个人已经分不出谁是谁了。
沈山长坐在书房里，一个一个地问。问了八个人，五个打架的，两个旁观的，还有一个是吴小七。
吴小七说的话最要紧，他说四月初八那天早上他也在讲堂里，他看见郑元礼在姜昭的椅子边上蹲了一下，当时他以为是在穿鞋。
问完以后天都黑了。
沈山长的处置是，郑元礼和另外两个，各罚抄《千字文》三十遍，罚在讲堂里对着“敬业乐群”那块匾站两个时辰。三家的大人明日到书院来一趟。
姜砥和姜硕，不罚。
“打架总是不对的。”沈山长说，“但是这一回，我不罚你们两个。”
姜砥抬起头，强忍惊喜，“为什么？”
“因为你护的是你弟弟。”沈山长说，“你要是连这个都不护，我这个书院教你什么。”
他顿了一下，原来还能这样？
“下不为例。”
姜砥和姜硕是天黑以后回的家。两个人一前一后进的二门。姜砥左边眼眶青了一块，嘴角破了；姜硕更惨，鼻子还在往外渗血，一只袖子从肩上撕开了半尺。
姜鹤年正好在二房，老太爷一看这两个，茶盏往桌上一顿。
“跪下。”
两个人跪了。
“说。”
姜砥低着头，回的迅速，“跟人打架了。”
“我知道你打架了！”姜鹤年站起来，“我问你为什么打？”
姜砥不说话，姜硕更不敢说，姜知让站在旁边，脸也黑了。何秀珠是被人叫来的，一进门看见儿子那个样子，眼泪当场就下来了，又不敢哭出声。
“我上个月怎么跟你说的。”姜鹤年指着姜砥，“我说你在书院给我老实坐着——”
“爷爷。”
一个声音从堂下传上来，姜昭站在门口，她刚睡醒，头发有点乱，一只手扶着门框。
“你回屋去。”姜知让说。
“我不。”
姜昭走进来，走到两个哥哥旁边，站住了。“爷爷，我知道，我说给您听。”
姜鹤年看着她。
“四月初八早上，有人在我的椅子底下放了一只虫子。”姜昭说，“我坐了一堂课。”
堂上静了一下。“前几日，有人在井边上说，我的病要过人，谁碰我谁烂.......还有一天，我写的字被人抹了。”
她说得很慢，一句一句的，“二哥今天打架，是因为这个。硕哥是跟着二哥去的。”
姜鹤年的脸色一点一点变了。
“沈山长今天问了八个人。”姜昭说，“问完了罚了对面三个，抄书三十遍，站两个时辰。山长说，二哥和硕哥不罚。”
“山长说，他护的是弟弟，要是连这个都不护，书院教他什么。”
堂上没有人说话。姜鹤年慢慢在椅子上坐下了，他看着跪在地上那两个鼻青脸肿的孙子，看了很久。
“昭儿。”
“嗯。”
“这些事，你怎么不和家里说。”
姜昭抬起头，眼神微闪，“我怕。”
“你怕什么？”
“怕爷爷知道了，就不让我去了。”
姜鹤年的手在扶手上按住了，苏梧转过身去，背对着堂上，姜鹤年在椅子上坐了很久，然后他站起来，走下去。
“起来。”
两个孩子没敢动。
“我叫你们起来。”
姜砥和姜硕站了起来，姜鹤年伸手，在两个人肩上各按了一下。
“打得好。”他说。
姜砥的眼睛一下子睁大了。
“来人。”姜鹤年扭头喊，“去账房，取两吊钱来。”
“爹——”姜知平在旁边开口。
“你别说话。”
钱取来了，一人一吊。
姜砥捧着那吊钱，整个人都是懵的。他这辈子没在打架之后拿过赏。
“爷爷......我脸上还疼呢。”
“疼着吧。”姜鹤年说，“叫大夫来看。”
姜硕站在旁边，两只手捧着那吊钱，捧得很紧。他低着头，肩膀在抖。
姜鹤年走到他面前，“硕哥儿。”
“爷爷。”
“你今天冲上去的时候，怕不怕？”
“怕。”
“那你还冲。”
姜硕的眼泪掉下来了。
“我跑不掉。”他说，“砚哥说过，让我跑，去找夫子。”
“我跑了两步。”
他抬起头，眼泪大颗大颗的掉下来，“我看见二哥被人压在底下。”
姜鹤年伸手，在他头上重重地按了一下。
那天夜里，三房的灯亮到很晚。何秀珠一边给儿子上药一边哭，姜知平在旁边坐着，看着桌上那吊钱，看了半天，说了一句：“明天我去书院。”
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