第二天一早，姜昭上车以后没有睡，她坐在软榻上，看着对面那两个。姜砥左边眼眶还青着，一夜过去青得更透了。姜硕鼻子上贴着一小块药膏，坐得笔直，两只手放在膝上，昨夜大概也没睡好。
“二哥。”
姜砥牙还有点疼，说话含糊，“嗯？”
“郑元礼是不是跟你挺好的啊。”
姜砥“呸”了一声。
“谁跟他好？”
“你去年跟他打了四回架。”
姜砥想了想，摇头，“没，就三回。有一回没打起来。”
“那你去年跟别人打过几回？”
姜砥张嘴要答，答到一半停住了。
翻墙是跟吴小七，掏鸟窝是跟吴小七，打架四回，全是郑元礼。
“那不一样。”他说，“他老来惹我。”
“他惹你，你就理他。”姜昭说，“你不理别人？”
姜砥“嘿”了一声，觉得这话不对，又说不上哪里不对。
马车过了一道桥。
“昭儿。”姜硕忽然开口，“你的意思是……他其实是想跟二哥玩？”
姜昭认真的，用力的点了点头。
姜砥的脸整个皱起来了。
“想跟我玩他不会说吗？”
“他七岁了。”
“他七岁怎么了。”
“七岁小孩有自尊心了。”
姜砥想了想，没明白。
“所以呢。”他说，“我不管他就是了。”
“不行。”姜昭说，“你不管他，他就来烦我。”
姜砥的脸色沉下去了。
“我昨天已经——”
“昨天那样，只能来一次。”姜昭认真的说。
姜砥没有说话，点了点头。
“我知道了。”
“二哥。”姜昭往前挪了挪，“我有个法子。你听我的。”
“什么法子。”
“你什么都不用做。”姜昭说，“接下来三天，你只要每天带一样东西来书院。”
姜砥来了兴趣，“哦？带什么？”
“什么都行。”
姜砥看着她，挠了挠后脑勺。
“什么都行。”姜昭肯定的说，“越没用越好。”
第一天，姜砥带来的是一块木头。一块巴掌大的樟木边角料，从家里柴房捡的，一面还带着锯口。
蒙班的讲堂里已经坐了七八个人。姜砥进门，也不放书箱，径直走到姜昭案子边上，从怀里把那块木头掏出来，往案上一放。
姜家三人凑到一处。姜硕先看，看完抬头看姜砥，姜砥冲他点了点头，很郑重。姜硕又低头看那块木头，看了半天，也点了点头。姜昭伸出一根手指，在木头上按了一下。然后她笑了，姜砥跟着笑，姜硕慢了半息，也笑了。三个人围着一块木头看了半天，然后姜砥把木头收起来，塞回怀里，回到自己座位坐下。
讲堂东北角有人扭过头来，郑元礼看了他们一眼，又看了一眼，转回去了。
第二天，姜砥带来的是一根绳子。麻绳，一尺来长，一头散着毛。讲堂里坐了十来个人，三个人凑到姜昭案前，姜砥把绳子往案上一搁，用手指把它拨成了一个圈。姜硕“哦”了一声，姜昭点头。姜砥把绳子解开，重新拨成一条直的，姜硕“哦——”了一声，这一声比刚才长。
两人对视一眼，同时笑起来。笑完姜砥把绳子收进袖子。
这一回郑元礼扭过来看了四回。第三回的时候他站起来了，走到讲堂门口，又走回来，路过姜砥案子边上，脚步慢了一慢，姜砥正在磨墨，头也没抬。
第三天，姜砥带来的是一个小布袋。袋口用一根线扎着。这一次连吴小七都凑过来了。
“带了什么好东西？”
“不能给你看。”姜砥说。
“为什么啊？”
姜砥想了想，看了姜昭一眼。姜昭冲吴小七招了招手。吴小七把耳朵凑过去。姜昭在他耳边说了一句什么，说完退开。吴小七的眼睛慢慢睁大了，然后他直起腰，一言不发地走回自己座位，坐下，把手放在膝上，脸上的表情无比郑重，跟守着什么大事似的。
到这一天散学的时候，郑元礼已经在他们那一片来回走了七趟。
第四天早上，郑元礼来了。他没直接去找姜砥。他绕了一圈，从后头过来，站在姜昭的小案边上。
姜昭正在铺纸。
“喂。”
姜昭抬头，七岁的郑元礼比她高一个半头，脸圆，眉毛浓，一副谁欠了他钱的样子，今日他的衣服是崭新的，头发也梳得比平常整齐。
“你二哥这几天在干什么？”
姜昭低头，把纸的四角抻平。
“你去问他。”
“我现在在问你。”
“我不能说。”
郑元礼把胸脯挺起来，“为什么不能说？”
姜昭把镇纸压上去，压完了才抬起头，很认真地看着他。
“因为你不是自己人。”
郑元礼愣住了，他站在那儿，嘴张了张，又合上。
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