天一点一点亮起来。
前头有人在背《大学》，背得极快。
旁边有个十五六岁的少年在发抖，不知道是冷还是别的。
姜昭抬头看着那两扇门，她的手心是热的，她心里其实是有一点点紧张的，很少的一点，剩下的全是别的东西。
从她睁开眼睛在这个世界活着的第一天算起，五年了，她终于要开始做第一件真正属于她自己的事了。
门里传来一声鼓响。
卯正，鼓响三通，门开了。
先是唱名，冯知县坐在堂上，公案上摊着名册，堂下按结分批叫，一批五个人，叫到名字就上前应“到”，廪保当堂认人，认完就搜检。
姜昭排在第一百三十几。
“何守中保，赵德全。”
“到。”
“……姜昭。”
堂上的声音顿了一下，底下也静了一瞬。
姜昭从人堆里走出去。
她今天穿的是月白的直裰，两层单衣，头顶扎着揪，怀里抱着一只竹考篮，篮子比她的上身还宽。
她走到堂前站定，“到。”
冯知县把笔搁下了，他抬起眼，从公案后头往下看，看了一会儿，才开口。
“你今年五岁。”
“是。”
“跟谁读书？”
“鹤山书院沈山长。”
堂上有一个书吏的手顿了一下。
冯知县没有再问下去。他把那张亲供翻过来，看了背面，又翻回去———上面是何廪生的签名。
冯知县把笔重新拿起来，在名册上点了一下。
“入场。”
搜检在门洞里。
两个衙役，一个抖衣裳，一个翻考篮。
她的直裰自己使劲抖了三遍，袖口、领口、下摆也都捏过一遍，考篮里的四支笔被一支一支拿起来，对着光察看笔管是不是透光；砚台翻过来敲了两下；那几块切开的馒头被掰成更小的块；肉脯撕开看了里头；就连墨罐都开盖闻了一下。
姜昭站在旁边，两只手垂着。
检查衣裳的那个衙役蹲下来，把她的鞋脱了一只，倒了倒，又给她套回去。
“过。”
她把散开的东西一样一样收回篮子里，收得很慢。收完抬头，看见冯知县正在堂上看她。
考棚在院子后头，一排一排的矮棚，一人一号，中间隔着板。案子是照大人的身量做的，她坐上去，胸口刚到案沿。
她把两条腿盘上去，坐直了，正好够得着。
其他考生还在陆续进场，姜昭将笔墨都摆放整齐，开始磨墨。
日头爬上棚顶的时候，题纸发下来了。
姜昭深吸了一口，终于开始了。