“又扯到钱上了。”人群里有人嘟囔。
“天下的事，哪一桩最后不扯到钱上？”蹲着的那个终于抬起头来。
姜昭在人圈外头站住了。
河她是懂的。泥沙多少、比降多少、河床一年淤高几寸、堤该怎么筑，她闭着眼睛都能画出剖面来。
可她从来没想过，一条河往哪边流，会是边上要不要多养十万兵，漕上要少运多少粮，江淮的盐要贵几文，哪几州的人该淹。
这些人读的是和她一样的书，看见的却是另一张地图。
她忽然想起傅维躬说过的那几句话：二百一十来个人，各路的案首三十几个，各府前二十的一百多个。那时候听着是几个数，现在这几个数，一个一个站在她眼前。
“高的那个，大河边上来的，他那一路的院试案首。”陆衡压低了声音，“小时候发大水，他家的房子冲没过一回。瘦的那个，他爹在河工上当了一辈子的差。蹲着的那个——”
他想了想，“他家是做盐的。”
姜昭回头看了一眼那道画在地上的河，跟着陆衡走了。
外舍前头有一排旧屋，窗纸是新糊的，门口挂着一块木牌，写着“试馆”，檐下晾着几件半湿的襕衫，滴答滴答往下淌水。
“入院试有一部份的考生住这儿。”陆衡说，“各路案首不用考，有人荐来的，名次在十名开外的，都得在这儿考，今年来考的一百三十多个，取二十来个。”
门槛上蹲着一个人，二十四五岁，下巴上一圈青胡茬，鞋帮补过两回，手里攥着一本手抄的小册子，嘴里念念有词，念的是策题。
旁边一个年轻些的，十七八岁，一身簇新的绸衫，在檐下来来回回地走，走到第三趟，一眼看见陆衡，几步抢了过来。
“陆师兄！今年入院试到底考不考诗赋？”
“考什么我哪知道，”陆衡说，“知道了也不能跟你说。”
“去年考的是策，前年考的是经义，今年总该轮到诗赋了吧？”
门槛上那个人头也不抬：“山长出题，不看轮次。”
年轻的那个张了张嘴，又闭上了。他这才瞧见陆衡身后的姜昭，目光从她脸上移到她腰间的木牌上，又从木牌移到她的头顶，停了一停。
“你……也是新生？”
“平江府来的。”姜昭说。
年轻的那个没再说话，门槛上的那个人抬起头，看了她一眼，看完又低下头，把手里的小册子翻过一页。
陆衡领着她往前走了十几步，才开口：“蹲着那个，岭南一位老先生荐来的，走了两个多月才到。去年也来考过，没取。”
姜昭没回头。